Extracción del plomo en México

¿Sabías qué…? El territorio mexicano es un lugar en el que se extraen considerables cantidades de plomo, siendo este metal de los más importantes en el país. 

El plomo se extrae a través de un método de minería subterránea, un dato importante a conocer es que más de 60 minerales contienen plomo, es decir, no se encuentra en su estado elemental. 

Industrias Peñoles es la principal productora de plomo en la nación. Peñoles  

Galena, cerusita y anglesita son los tres minerales que se utilizan para la producción de plomo (existen otros minerales pero son más escasos).

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Galena

Es el mineral del que se extrae más plomo, conocido como sulfuro de plomo (II). La galena contiene 85% de plomo, el resto es sulfuro, cadmio, antimonio, bismuto, cobre y plata.

Uno de los métodos que se emplean para separar el plomo de los demás minerales es con ayuda de hornos con los que se tuesta la mena que contiene el elemento mineral. 

Mediante el procedimiento de separación de plomo se pueden obtener óxido de plomo, una mezcla de sulfatos y silicatos de plomo, además de sales de otros metales que pueden encontrarse en pequeñas cantidades. 

¿Cómo funciona este procedimiento? Cuando se colocan los metales en hornos con altas temperaturas, el proceso de calcinación desprende varios contaminantes como: bismuto, arsénico, cadmio, cobre, plata, oro y zinc.  

Cuando se pone este metal en los hornos (aire, azufre y vapor combinados) los contaminantes (elementos que oxidan los metales) flotan como residuos y de ahí son eliminados del proceso. 

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El plomo se utiliza en…

El plomo es un elemento esencial para la fabricación de pilas o baterías recargables. También es utilizada como blindaje para la protección contra las radiaciones (rayos x y la radiación gamma) en hospitales, laboratorios e instalaciones nucleares. El plomo también se encuentra en elementos comunes como los cables (se usa para cubrir cables de televisión, teléfono, internet y electricidad). 

Un dato curioso es que el 95% de las extracciones de plomo que se desarrollan en el país se llevan a cabo gracias a estos tres minerales (galena, cerusita y anglesita).